Control del dolor

El control del dolor es una especialidad médica. Los doctores del dolor ayudan a las personas que padecen de dolor crónico. Los especialistas del dolor usan combinaciones de tratamientos tradicionales y alternativos. Suministran medicamentos, administran inyecciones, recetan ejercicios, ofrecen asesoría, usan acupuntura y hacen lo que sea necesario para aliviar el sufrimiento.

El dolor es difícil de describir pero es obvio inmediatamente. Nos avisa cuando algo no está bien. Nos dice que necesitamos ir al doctor o tomar nuestros medicamentos. Desafortunadamente, cuando no desaparece nos puede robar nuestra productividad, nuestro bienestar y nuestras vidas mismas.

Dolor agudo y crónico

El dolor que ha estado presente durante menos de tres a seis meses generalmente se llama agudo. Si está presente durante más de seis meses, se llama crónico.

El dolor agudo generalmente resulta de una enfermedad, inflamación o lesión. Puede producirse después de un trauma o una cirugía. El dolor agudo generalmente se puede diagnosticar y tratar.

El dolor crónico puede ser el resultado de factores ambientales y psicológicos. Por razones poco claras, puede durar mucho más tiempo que la lesión o el daño al tejido.

La clasificación del dolor

0/10          1/10 ó 2/10      3/10 ó 4/10       5/10 ó 6/10      7/10 ó 8/10      9/10 ó 10/10        ningún              dolor               dolor                dolor                 dolor                 dolor          dolor              mínimo             leve             moderado            grave               extremo

La gravedad del dolor está clasificada de cero a diez. Cero significa ningún dolor y diez significa el peor dolor imaginable.

Tratamiento del dolor sin medicamentos o cirugía

Ejercicio: El ejercicio es necesario para la salud y ayuda al dolor.

Técnicas manuales: La manipulación de las áreas afectadas con ajustes quiroprácticos, osteopatía o sobaje (masaje) terapéutico.

Terapia física: El uso combinado de la terapia manual y el entrenamiento con ejercicios.

Modificación de la conducta: Cambios en lo que hacemos para disminuir el dolor.

Estimulación de la temperatura cutánea (de la piel): El calentamiento o enfriamiento superficial de la piel con bolsas calientes o frías.  

Electroterapia (Unidades TENS y estimuladores interferenciales): Este procedimiento trata el dolor por medio de electricidad de bajo voltaje

Tratamiento del dolor con medicamentos

Analgésicos tipo Tylenol: El acetominofeno y otros medicamentos contra el dolor que contienen Tylenol son eficaces, no causan adicción y no son sedantes. El uso excesivo puede dañar al hígado.

Agentes anti-inflamatorios no esteroides (NSAID): Este grupo incluye la aspirina, el ibuprofeno, naproxeno, Lodine y alrededor de 50 otros medicamentos. Son eficaces, no causan adicción y no son sedantes. Pueden causar molestias estomacales. Los inhibidores COX-2 que incluyen Celebrex, Vioxx, Bextra y Mobic son peligrosos y no se deben usar.

Relajantes musculares: Estos medicamentos son medicamentos fuertes que tratan los músculos tirantes y anudados. Éstos también son sedantes. Pueden causar adicción y no se deben usar antes de conducir ni trabajar.

Medicamentos narcóticos: Éstos también son medicamentos fuertes. Son para el dolor grave. Hay medicamentos leves (como Darvocet) y medicamentos fuertes (como Norco). Los más fuertes funcionan mejor pero tienen más efectos secundarios. Todos son sedantes y causan adicción. Todos causan estreñimiento. No puede beber alcohol, conducir ni usar maquinaria cuando esté tomando estos medicamentos.

Antidepresivos y anticonvulsivos: Usados para tratar el dolor en los nervios, estos medicamentos también ayudan a dormir y al estado de ánimo. La mayoría no son sedantes, se pueden usar durante períodos largos y no interfieren con el trabajo ni con conducir. Son caros.

Inyecciones

Inyecciones de esteroides: Los esteroides y anestésicos se pueden inyectar al lado de los nervios, las articulaciones (coyunturas) o el espacio epidural.

Neurectomías: Éstos son procedimientos para extraer los nervios dolorosos.

Dispositivos de electroterapia implantados quirúrgicamente: Los estimuladores de la médula espinal (SCS por sus siglas en inglés) y otros estimuladores de los nervios funcionan como las unidades TENS, pero se han colocado en el interior del cuerpo.

Bombas implantables de infusión de opiáceos: Son bombas implantadas que entregan medicamentos para el dolor directamente a los nervios.

Radioablación por radiofrecuencia: El adormecimiento de los nervios dolorosos usando calor, realizado por medio de una aguja.

Vaya al próximo capítulo sobre los procedimientos menores.